Балет «Щелкунчик», пожалуй, самое узнаваемое произведение Чайковского. Это спектакль, без которого не обходятся новогодние праздники во всем мире. Трудно представить, но история создания этой рождественской сказки началась только в 1890 году. В то самое время Чайковский получил заказ от дирекции Императорских театров на одноактную оперу и двухактный балет для постановки в один вечер. Для балета композитор избрал сюжет сказки Э.Т.А. Гофмана «Щелкунчик и мышиный король». Сначала он сам письменно изложил сюжет со слов Александра Всеволожского, а затем приступил к совместной работе с Мариусом Петипа. Прославленный мастер, как известно, дал Чайковскому подробный план-заказ балетмейстерской экспозиции и советы относительно характера музыки.

Прошел десяток лет и к постановке «Щелкунчика» вновь стали возвращаться крупные балетмейстеры. Спектакль В. Вайнонена в 1934 году на сцене Ленинградского театра имени Кирова во многом превзошел первую постановку Петипа и Иванова. Он стал классическим балетом XX века, который исполняют не только зрелые артисты, но и ученики Академии Русского балета. На Московской сцене свою постановку «Щелкунчика» представил Юрий Григорович в 1966 году. По многочисленным мнениям ему удалось создать идеальное решение партитуры Чайковского. Первыми исполнителями партий Мари и Щелкунчика-принца в редакции Большого театра стали блистательные танцовщики Екатерина Максимова и Владимир Васильев.