Премьера балета «Щелкунчик» состоялась 6 (18) декабря 1892 года в Мариинском театре в Санкт-Петербурге. Именно в «Щелкунчике» впервые прозвучал редкий ударный музыкальный инструмент челеста.

Балетные пачки, которые мы видим сегодня, были придуманы директором императорских театров Иваном Всеволожским специально для «Щелкунчика». Либретто к балету «Щелкунчик» основано на сказке Эрнста Теодора Амадея Гофмана и было написано Мариусом Петипа и Львом Ивановым.

В нём рассказывается история девочки Мари и её брата Фрица, которые получают в подарок от крёстного Дроссельмейера Щелкунчика. В новогоднюю ночь игрушки оживают, и Щелкунчик превращается в принца. Вместе с игрушками он сражается с Мышиным королём и спасает Мари.

В оригинальной сказке Гофмана главную героиню зовут Марихен или Мари. Чайковский назвал героиню на русский манер — Машей.